El servicio CORDIS de la Comisión Europea ha presentado ocho proyectos financiados por H2020 que están asumiendo el reto de encontrar nuevas soluciones sostenibles, innovadoras y viables para abordar y resolver la crisis del plástico.

La amenaza

La gran contaminación de nuestros ríos, mares y océanos con plástico se ha convertido en un problema medioambiental de gran envergadura en los últimos años. Debido a su funcionalidad, durabilidad y bajo coste, el plástico constituye un ingrediente esencial de nuestra vida moderna. Sin embargo, si no se elimina adecuadamente, contamina el medio ambiente y causa cuantiosos daños medioambientales y económicos.

Cada año, entre 4,8 y 12,7 millones de toneladas de plástico terminan en el océano, con lo que ponen en peligro los recursos marinos y deterioran la economía. La contaminación por plásticos en los océanos tiene un coste para la Unión Europea (UE) de alrededor de 690 millones de euros al año, derivados de la limpieza de las playas y costas, así como de los efectos negativos sobre la industria pesquera y la acuicultura.

Prioridad política europea

En diciembre de 2018, las instituciones de la UE alcanzaron un acuerdo provisional sobre las medidas para reducir los desechos marinos en su origen a través de restricciones al mercado, requisitos de diseño y recogida y la ampliación de las responsabilidades de los fabricantes.

Dicho acuerdo se basaba en la propuesta sobre los plásticos de un solo uso presentada por la Comisión en mayo de 2018 como parte de la primera Estrategia para el plástico en una economía circular de carácter global e integral del mundo que cumplirá los objetivos de desarrollo sostenible.

Soluciones I+i

Se necesita una investigación firme y sólida para garantizar que la formulación de políticas se base en datos científicos concluyentes, así como para desarrollar soluciones innovadoras, soluciones que reduzcan la cantidad de residuos de plástico y que mitiguen los efectos del plástico en el medio ambiente.

Para el período 2018-2020, se han asignado alrededor de 100 millones de euros en el marco de Horizonte 2020 a proyectos que están directamente relacionados con la estrategia de la Unión Europea para el plástico, que se suman a los 250 millones de euros ya gastados para entonces en proyectos relacionados con el plástico en el marco de Horizonte 2020.

A continuación, se presentan los 8 proyectos europeos recién finalizados o a punto de finalizar que desarrollan soluciones innovadoras frente a la contaminación del plástico:

  1. SAILCLEAN dirigido por una innovadora pyme islandesa que está desarrollando un barco a medida capaz de “segar” los desechos marinos.
  2. WasteShark ha creado lo que denomina como “SharkPod” que permite a los drones acuáticos conocidos como WasteShark entregar y vaciar de forma autónoma y segura en tierra los residuos desechos o biomasa procedentes de puertos y aguas interiores.
  3. POSEIDOMM ha llevado a cabo una investigación pionera para estudiar los efectos de los microplásticos en la microcapa superficial del océano (que en esencia podría considerarse la piel del océano)
  4. EuroMix se ha centrado en vigilar productos nocivos que se encuentran en los seres humanos y que se originan en una variedad de lugares incluido el océano,centrándose en desarrollar. nuevas estrategias de ensayo y evaluación para las mezclas químicas encontradas en las personas.
  5. Respon-SEA-ble ha trabajado para ayudar a educar e informar al público sobre cómo sus acciones presentes y futuras podrían contribuir a la degradación ambiental del océano.
  6. ECOLACTIFILM liderado por una pyme francesa pionera ha creado una solución soluble para envases de plástico a base de proteínas de la leche que reduce la necesidad de emplear polímeros a base de petróleo perjudiciales para el medio ambiente que pueden terminar llegando fácilmente al agua en cualquier parte del mundo.
  7. UTOFIA ha desarrollado una nueva cámara de inspección subacuática que utiliza tecnología de tiempo de vuelo tridimensional para la evaluación cuantitativa de los residuos y la contaminación, así como para la realización de trabajos de limpieza en los fondos marinos.
  8. P4SB ha trabajado en la bioconversión de los plásticos a base de petróleo en plásticos totalmente biodegradables, mediante la utilización de catalizadores bacterianos de ingeniería profunda derivados de la bacteria Pseudomonas putida.